A obtenção de matérias-primas de alto valor, como o lítio ou metais raros, a partir da salmoura da dessalinização da água do mar permitiria dar um passo a mais em direção à economia circular
Já existem mais de vinte mil dessalinizadoras em todo o mundo, um número que só tende a crescer nos próximos anos. As mudanças climáticas, as secas e as necessidades crescentes da população colocam cada vez mais pressão sobre um recurso como a água potável. E a dessalinização, especialmente a partir da osmose inversa, está oferecendo uma resposta eficaz a esses desafios. À medida que a dessalinização se consolida como alternativa, as atenções agora se voltam para a otimização de seus processos. Por um lado, em termos de consumo energético, avança-se em direção a tecnologias de dessalinização mais eficientes e à geração e/ou uso de energias renováveis para abastecer as plantas. Por outro lado, trabalha-se no processamento da salmoura, ou seja, o sal concentrado que se acumula após a conclusão do processo de dessalinização da água. De que maneira isso pode se tornar um recurso valioso?
Neste artigo, contamos as seguintes coisas:
- O que é exatamente a salmoura
- Que recursos podem ser obtidos da salmoura
- MINERALS: o projeto de P&D que permitirá recuperar matérias-primas valiosas
O que é exatamente a salmoura?
Embora para os efeitos deste artigo falemos da salmoura proveniente da dessalinização da água do mar, na realidade trata-se de água com uma maior concentração de sal. Assim, encontramos a salmoura presente nos potes de azeitonas ou na água de cozimento de frutos do mar. Também podemos considerar salmoura a água que fica nas poças de água marinha que vão evaporando em zonas costeiras. O mesmo pode ser dito das salinas no processo de evaporação da água para obter sal do mar.
No entanto, a salmoura também é rica em minerais, alguns deles de elevado valor, que poderiam ser recuperados e reaproveitados em diferentes indústrias. Assim, a dessalinização poderia abrir a porta para uma "mineração" sustentável. Que minerais podem ser obtidos exatamente e qual é o processo ideal para alcançá-lo? Contamos a seguir.
Que recursos podem ser obtidos da salmoura
Nos últimos anos, no contexto dos postulados da economia circular, começou a ser investigada a obtenção de matérias-primas a partir da salmoura. Um exemplo disso é o estudo publicado pelo MIT que apontava para a possível produção de soda cáustica a partir dela. Afinal, a salmoura contém numerosos elementos, entre os quais se contam minerais como cálcio, lítio, magnésio ou boro, mas também metais raros e de alto valor como rubídio, vanádio, gálio ou molibdênio. Outra opção que está sendo investigada é a produção, de forma indireta, de outros compostos como o betacaroteno por meio do cultivo de microalgas em soluções de salmoura.
MINERALS: um projeto de P&D para passar do laboratório à realidade
Esses tipos de iniciativas voltadas para valorizar a salmoura deixaram de ser um exercício teórico para serem testadas em condições reais. Um dos exemplos mais promissores dessa abordagem sustentável é o projeto MINERALS, “Extração seletiva de elementos de alto valor a partir de salmoura de água do mar”, fruto da colaboração entre a ACCIONA e o Centro Tecnológico LEITAT, em Barcelona, na Espanha.
O projeto MINERALS vai aplicar algumas das tecnologias mais avançadas para tentar recuperar elementos da salmoura que não só são de grande utilidade, mas também considerados matérias-primas críticas devido à sua escassez.
A ACCIONA está investigando ativamente neste campo com um projeto-piloto que utilizará tecnologias como membranas líquidas, adsorventes de nanofibras baseados na incorporação de nanopartículas seletivas e processos de precipitação por gravidade.
A expectativa é que o projeto alcance eficiências que variem entre 90% para íons monovalentes como lítio, rubídio e boro, e 65% para o cálcio. Além disso, a eficiência na obtenção de magnésio e potássio seria de 80% e 70%, respectivamente.
O objetivo é instalar uma planta-piloto em uma dessalinizadora por osmose inversa para demonstrar a viabilidade dessa abordagem tecnológica. O processo em escala real, além de suas credenciais sustentáveis, poderia oferecer uma nova via de receita para as dessalinizadoras, melhorando sua competitividade na produção de água potável para todos.
Fontes: