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Analisamos o que são os "pellets", sua origem e o perigo que esses microplásticos representam no mar para o meio ambiente e as pessoas
No final de 2023, um fenômeno incomum começou a ocorrer nas costas da Galiza, localizadas no noroeste da Espanha. Milhões de pequenas esferas de plástico, conhecidas como pellets, começaram a chegar às praias, despertando a preocupação dos habitantes e autoridades locais.
Esses pellets vinham de um navio mercante que, enquanto navegava ao longo das costas portuguesas, perdeu seis contêineres de sua carga, um dos quais continha 1.050 sacos desse produto. Cada saco pesava 25 quilos, resultando em um total de 26,25 toneladas de microplásticos no mar. Um derramamento de microplásticos que, devido à sua magnitude, já está sendo chamado de "maré branca", fazendo referência à "maré negra" causada pela tragédia do Prestige nas costas da Galiza em 2002.
O que vou ler neste artigo?
- Definição e tipos de pellets
- O perigo dos microplásticos
- Consequências para o meio ambiente
O que são pellets, esses microplásticos derramados no mar da Galiza?
Neste caso específico, os pellets das costas da Galiza são pequenas bolinhas de plástico do tamanho de uma lentilha. Esses microplásticos são transportados para fábricas onde são fundidos e usados como matéria-prima para produzir produtos plásticos finais (embalagens, brinquedos, sacolas, etc.).
Em geral, os pellets são pequenos cilindros de algum material comprimido. Os mais comuns são:
- Pellets de madeira: feitos de serragem e lascas de madeira prensadas. São principalmente usados em estufas de pellets para gerar calor.
- Pellets de biomassa: fabricados a partir de materiais orgânicos como resíduos vegetais, resíduos agrícolas e florestais, ou até mesmo excrementos de animais. Assim como os pellets de madeira, são usados como fonte de energia renovável. Sua composição pode variar dependendo do material de origem.
- Pellets de plástico: não são uma fonte de energia, mas sim uma matéria-prima. Podem ser feitos de diferentes tipos de plástico, como polietileno, PVC, polipropileno, entre outros.
É importante mencionar que, enquanto os pellets de madeira e biomassa são geralmente considerados ecológicos devido à sua natureza renovável, os pellets de plástico podem causar problemas ambientais se não forem manuseados corretamente. Por exemplo, como nos casos de derramamento de microplásticos no mar que mencionamos no início deste texto. No entanto, também são essenciais na indústria e seu uso pode reduzir a necessidade de fabricar plástico novo quando feitos de material reciclado.
O perigo dos microplásticos no mar
O principal problema dos pellets é que, devido ao seu tamanho, uma vez no meio ambiente, essas pequenas partículas de plástico não se degradam e é muito complicado removê-las.
Apesar de um relatório técnico elaborado pelo Centro Tecnológico de Investigação Multissetorial (Cetim) afirmar que "não é uma substância ou mistura perigosa", também recomenda "não inalar poeira em caso de derramamento e evitar contato com a pele, olhos e roupa".
Por sua vez, a Procuradoria Geral do Estado espanhol, por meio de sua unidade especializada em Meio Ambiente, iniciou uma investigação sobre este derramamento. Os materiais, segundo relatos, "apresentam indícios de toxicidade" e "não são biodegradáveis".
Outro problema é que esses pellets, devido à sua forma esférica e tamanho, são confundidos com alimentos pela fauna marinha. Se os peixes pensam que são comida, eles os comem.
Quais problemas resultam da ingestão de microplásticos no mar por essas espécies?
- Os estômagos das espécies marinhas são preenchidos com microplásticos.
- Consequentemente, eles ingerem uma quantidade menor de alimentos nutritivos.
- Sua saúde também é afetada por possíveis intoxicações.
- É um problema que afeta toda a cadeia alimentar, incluindo os humanos. Se comermos um peixe que tenha ingerido microplásticos, eles acabam em nosso organismo.
Os humanos já ingerem até mais de 100.000 partículas de microplásticos por dia, o que equivale aproximadamente à massa de um cartão de crédito por ano, como já discutido neste artigo. No entanto, ainda não há certezas sobre seu efeito na saúde das pessoas.
Consequências para o meio ambiente e os ecossistemas
Por outro lado, uma análise publicada pela revista Proceedings of the Royal Society em 2020 destaca que a poluição por microplásticos terrestres tem causado a diminuição de espécies subterrâneas, como ácaros, larvas e outras criaturas que mantêm a fertilidade do solo.
Os microplásticos levam muito tempo para se decompor, mas quando o fazem, liberam substâncias tóxicas que podem infiltrar nossas águas subterrâneas e alterar os ecossistemas. Durante esse processo, são liberados aditivos como ftalatos e bisfenol A (BPA) que podem alterar os sistemas hormonais de uma grande variedade de organismos.
Além disso, partículas de tamanho nanométrico podem atravessar barreiras celulares e até membranas altamente seletivas, desencadeando mudanças a nível genético e bioquímico. Embora as consequências a longo prazo ainda não tenham sido suficientemente investigadas, já existem evidências de que os nanoplásticos podem causar mudanças de comportamento em peixes ao atravessar a barreira hematoencefálica, de acordo com o Instituto Leibnitz de Ecologia de Água Doce e Pesca Continental.
A presença de microplásticos em nosso meio ambiente é uma ameaça crescente tanto para a vida marinha quanto para os ecossistemas terrestres. Sua capacidade de infiltrar na cadeia alimentar e sua potencial toxicidade apresentam riscos significativos que ainda não são completamente compreendidos.
A dificuldade de remover esses microplásticos do meio ambiente torna essencial concentrar nossos esforços na prevenção de sua produção e derramamento. Uma fonte de esperança está no texto do primeiro tratado internacional que os países estão negociando na ONU para limitar a produção mundial de plásticos e combater sua poluição. Um texto que deve estar pronto até o final do ano para impor limites reais a um material que há alguns anos não existia e agora podemos encontrar em qualquer lugar do planeta, por mais remoto que seja.
Fontes: