Um jovem engenheiro belga observa pensativamente sobre uma ponte. Abaixo, a água flui rio abaixo como de costume, mas ele não pode deixar de notar um fenômeno peculiar: a água colide contra os pilares da ponte e pequenos redemoinhos se formam como uma forma de dissipar a energia cinética. Sua cabeça começa a girar também – será que há uma maneira fácil de aproveitar esse movimento para gerar eletricidade? O jovem que está pensando nisso é Geert Slachmuylders, e ele logo compartilhará sua ideia com o colega empreendedor Jasper Verreydt, que a abraçará com entusiasmo. Ambos começam a trabalhar em um projeto, primeiro desenvolvendo um modelo teórico para provar a viabilidade de uma microturbina baseada nesse princípio. E funciona. Voltando ao presente, em 2018, e após sucessivas rodadas de financiamento de capital por investidores e pelo governo belga, eles lançam uma de suas primeiras usinas em operação no Chile. Para esse projeto, eles aproveitaram a infraestrutura de um antigo moinho de vento para fornecer energia renovável a uma comunidade indígena Mapuche na região de Doñihue.

O sistema consiste em uma estrutura de concreto que coleta água do rio. A água flui por uma espiral, passando por uma turbina, a única parte móvel nesta usina hidrelétrica liliputiana. Simples, mas eficiente. A menor turbina hidrelétrica tem uma potência de 15-20 kW, o suficiente para fornecer eletricidade para quatro ou cinco famílias. No entanto, é uma tecnologia altamente escalável que pode alcançar uma produção teórica máxima de 10 MW, o que poderia até abastecer uma pequena cidade.

A hidreletricidade é uma das tecnologias de geração de energia mais antigas. No entanto, ela tem suas desvantagens. Em primeiro lugar, a construção de uma represa é um processo complexo e caro. Em segundo lugar, armazenar grandes quantidades de água afeta o terreno ao redor e impede que algumas espécies de peixes nadem rio acima. Em contrapartida, a solução desenvolvida por essa startup é extremamente barata – os fundadores afirmam que o investimento pode ser recuperado em quatro a seis anos – e permite que os peixes nadem sem serem prejudicados. Como bônus, ela também pode filtrar detritos da corrente usando uma tela autolimpante. Finalmente, a vida útil da bacia de concreto supera vinte anos.

Essa tecnologia inovadora mostra grande potencial em regiões montanhosas e países em desenvolvimento, bem como em comunidades isoladas, pois pode funcionar em rios com baixo fluxo de água e com apenas um metro de desnível. A estrutura pode ser colocada na margem do rio ou dentro da própria correnteza.

No futuro, assim como acontece com turbinas eólicas, painéis solares e células de combustível, essas microturbinas poderiam ajudar a fornecer energia descentralizada, também chamada de geração distribuída.

Fonte: Turbulent Hydro